Bonnes Fêtes!

À tous mes lecteurs, je vous remercie pour avoir lu mon blog en 2011. Je vous laisse jusqu'a 2012, en buvant une bonne bière hivernale (winter warmer) d'Oregon...

Pour se bien réchauffer, du whisky d'Oregon

Hier soir, je suis allé à un party pour les employés da ma compagnie.  Au party, j'ai bu des bières de Bridgeport.  Mais comme il faisait froid, quand je suis rentré à la maison j'ai décider de boire un p'tit whisky, pour me réchauffer un peu. Malheureusement, j'ai découvert que je n'avais que des marques majeures à la masion (du Bookers, du Knob Creek et même du Seagrams).

Dans le passé, j'ai eu la chance de boire des whiskys de Portland.  Car je suis enthousiaste de bières des micro-brasseries d'Oregon et de Portland, je me suis demandé combien de whiskys sont distillés aux micro-distilleries ici. Voilà la liste que j'ai réussi à assembler:

• House Spirits
• Rogue
• Clear Creek Distillery
• Integrity Spirits
• Ransom Spirits
• McMenamins Distillery
• Bull Run Distillery 
• Stone Barn Brandyworks
• Immortal Spirits

Pas mal pour un seul état -- on fait de la concurrence au Kentucky!  Il y a aussi bien des autres spiritueux (des vodkas, des gins, etc.) distillés ici.  Pour en savoir plus, regardez le site du Oregon Distillers Guild.   

Ça a l'air de Kentucky en Oregon

Cette fin de semaine, je suis allé au Holiday Ale Festival.  Juste à côté du grand arbre de Noël au centre de Portland. Pour les habitants et touristes, c'est une affaire bien amusante -- jour et soir, c'est plein du monde, et ça boit.  Il y a des dizaines de bières qui sont toutes saisonales, c'est à dire des bières fortement alcooliseés.  À l'entrée, on achete des tickets pour 8 dégustations (on peut en acheter plus), et le fun commence. 

Il ne reste qu'un petit peu de ma Firestone...

Cette fête se passe chaque mois de décembre, et ça fait la 4ème fois que j'y ai assisté.  Pour moi, c'est une chance de déguster des bières que je n'acheterais habituellement, ou que je n'aurais pas envie d'en boire une pleine pinte. 

Content de boire des saisonales cette fois-ci

Il y a 3 ans, j'ai trouvé la plupart de ces bières difficiles à boire.  Enfin habitué à boire des IPAs bien houblonées, j'ai eu de la misère à boire des bières avec des épices, du menthe, du saveur d'eggnog, etc. Et les vins d'orge, wow... C'était trop. Maintenant, chus très heureux d'affirmer que je trouve ces bières saisonales superbes.  Surtout, les bières âgées en fût de Kentucky bourbon. Parmi les bières au «saveur de Kentucky» que j'ai bu hier, voilà mes préferées: 

Hopworks Kentucky Christmas

Pour les Québéecois, 'faut aller en Colombie-Brittanique pour en boire

À la base, cette bière est le «Abominable» du Hopworks (disponible en Colombie-Brittanique), mais âgée dans les fûts de bourbon Buffalo Trace pour 2 semaines.  Ça lui donne des accents de vanille, caramel et même du citrus. Avec un IBU de 70, cette bière offre une bonne balance.  La version Kentucky Christmas est limitée, et non-disponsible en bouteilles. 

Firestone Velvet Merkin

Cette bière de Californie a gagné des medailles d'or au GABF (Great American Beer Festival) en 2010 et 2011.  À la base, c'est la bière  «Velvet Merlin», âgée dans le fûts de bourbon Heaven Hill.  Cette bière m'a rappellé d'un milkshake du saveur du chocolate, cerise, et vanille.  Comme le Kentucky Christmas, la version Velvet Merkin est très difficile à trouver, et n'est pas disponible en bouteilles.

Ah! que l'hiver*

Comme au Québec, ça commence à faire froid ici en Oregon. Et avec le froid, les préférences pour la bière change un petit peu. Toujours des partisans des bières fortement houblonées, les Oregonais changent des IPAs pour les «Winter Warmers» -- c'est à dire, des Strong Ales au style anglaise, qui sont généralment disponible en hiver, et qui sont plus alcoolisées (6% à 10%) que les bières qu'on boit autrement. Le malt se goût plus qu'aux IPAs, et les épices sont parfois utilisées comme ingrédients.

Mais les Oregonais sont naturellement des Oregonais, donc les Winter Warmers ici sont bien houblonées. Elles sont plein, plein, plein du saveur. Cet hiver, deux de mes favoris sont le «North V» du Fort George Brewery à la ville d'Astoria, et le «Old Grogham» du Natian Brewery à Portland.

Pour le North V, j'étais très chanceux de la boire à la source -- à la micro-brasserie de Fort George. Les propriétaires sont super-gentils, ils prennent toujours soin d'expliquer leur biéres et leur fierté de la ville historique d'Astoria.

Moi et Chris, un des propriétaires

Un bon cadeau de Noël

Croyez-moi, le North V est super-délicieux. C'est fait avec des fruit sechés qu'on trouve dans les «fruit cakes» de Noël, et c'est mis en fût de rhum. En même temps, on goût bien de l'houblon. L'alcool est à 7.5%. J'en ai bu beaucoup. En fait, j'en ai acheté deux bouteilles (ils sont toujours rares à Portland) -- une pour boire immédiatement, et une pour ma cave.

Et puis il y a le Old Grogham, qui est appellé un «IPA hivernal» par Natian Brewery. Natian est un toute petite «nano-brasserie», avec une équipe de deux personnes, et qui n'a pas ni un pub ou un taproom. Mais je voyagerais loin d'en trouver.

L'equipe Natian

Comme North V, Old Grogham est mis en fût de rhum pour les derniéres étapes de fermentation. Ça la donne des saveurs légères de caramel et du vanille. Mais c'est un bière Oregonaise, et donc c'est bien houblonée -- ça offre un IBU de 86. Avec ça, je la trouvé un bière très bien balancé.

Voyons donc, l'hiver, ce n'est pas si mal!

* Mes excuses à Gilles Vigneault

L'Autobus de Bière

Cette semaine, j'ai eu la très bonne occasion de faire un entretien avec Ashley Rose, la propriétrice de Brewvana, une compagnie innovatrice de «bière-tourisme» à Portland.  Fondée en avril 2011, Brewvana offre des tours divers des micro-brasseries à Portland et d'ailleurs en Oregon.  Roulant en autobus equipé avec une frigidaire remplie des bières délicieuses, Ashley donne accès spécial aux brasseries et brasseurs qu'un tourist aurait de la misère à faire tout seul.  

Boiregon:  Pourquoi est-ce vous avez fondé Brewvana? 
Ashley Rose:  Ça a commencé avec mon amour pour la ville de Portland.  Avant Brewvana, j'ai toujours fait des tours privés pour mes amis qui m'ont rendu visite.  En même temps, je travaillais dans une micro-brasserie, où j'ai appris beaucoup concernant la bière. Je connais très bien la communauté de la bière ici, et donc j'ai décidé de combiner mes passions en fondant Brewvana.   

Boiregon: Pour le «bière-tourisme», qu'est-ce qui fait Oregon une destination unique?   
Ashley Rose: À la base, c'est le fait que tous les ingredients pour la bière se trouve en Oregon.  L'houblon, l'orge, de l'leau -- c'est un terroir de la bière.  Mais ce qui compte peut-être le plus, c'est la communauté de la bière qui est très chaleureuse ici.  Les brasseries, les brasseurs sont très competitifs, et ils essaient toujours de faire quelque chose de nouveau, de différent.  Mais en temps, ils se soutiennent, les uns à les autres.  Ils peuvent être collaboratifs et même inspirants avec leurs concurrent.  C'est une culture qui adore la bière, et veut que tout le monde en connaîsse plus.  

Boiregon: Et le Brewvana, c'est quoi son unicité? 
Ashley Rose:  C'est surtout que je fais les tours du «fun».  J'ai beaucoup d'experience de serveuse, et je fais attention aux clients, pour qu'ils s'amusent le plus que possible. Je prends soin de ne pas expliquer la bière comme un «snob», je l'explique d'une façon très facile à comprendre.  Les groupes sont d'un maximum de 14 personnes. En plus, à cause de mon experience dans la culture de bière ici, j'ai accès aux brasseries et brasseurs -- ils sont mes amis, et je suis chanceuse d'avoir l'occasion d'aller boire avec eux.  Donc, lorsque on arrive à une brasserie, tout est prêt, la bière est servie, et l'équipe nous acceuille avec les bras ouverts!   

Boiregon:  Qu'est-ce que vos clients aiment le plus de vos tours?
Ashley Rose:  Tout d'abord, je leur fais à main des colliers en bretzel (rire).  Je pense qu'ils aiment l'éducation qu'on donne.  Mes clients apprenent beaucoup concernant la bière Oregonaise, d'une façon très relaxe et fun.

Boiregon: Est-ce que vous avez eu des clients Québécois? Français?
Ashley Rose:  Malheureusement, non.  J'aimerais bien avoir des clients du Québec ou de la France.  J'ai déjà eu des clients de Colombie-Britannique, mais ce n'est pas très loin d'ici.

Grâce Aux Vins Oregonais

En Oregon, le mois de novembre c'est le temps du changement des couleurs des feuilles, de la pluie et l'Action de Grâce américaine. 

Dans ce temps, on tourne aux bières plus fortes, pleines du saveur de l'orge, et moins amères. C'est aussi le temps lorsqu'on boit plus des bons vins rouges, qui vont extrêmement bien avec la cuisine hivernale.  Ici, on est très chanceux de vivre dans un terroir du vin, surtout des pinot noirs et des pinot gris.

Bien sûr, l'Action de Grâce (le 24 novembre) et un repas avec des assiettes typiques de la saison, et là, il faut boire du bon vin.  Mais il ne faut pas s'arrêter le lendemain.  C'est parce qu'en Oregon, les 3 jours après l'Action de Grâce, c'est le fin de semaine lorsque les vignobles font des «open house».

C'est vraiment un fin de semaine très spécial aux vingnobles.  À peine une heure de Portland, les vignobles offrent des événements qui n'ont pas lieu la reste de l'année.  Tout d'abord, il y a des tours des vignobles, qui sont très educatifs.  

Aux salles de dégustation, on offre souvent des p'tites entrées (des «snacks») gratuites. Ce qui est le plus spécial, c'est des vins qui font leur débuts des fûts en bouteille pour la première fois.  Il y a aussi de temps en temps des petits cadeux (comme des verres commemératives) qu'on peut recevoir.

Mais peut-être la meilleure chose, c'est de sortir de la maison après avoir mangé comme un cochon le jour précedent -- et avec ça, le vin remplace le dinde...  Pour en savoir plus, je trouve que le site de Willamette Valley Wineries est très utile. 

Les Bières «People Power» d'Oregon

Comme j'ai souvent écrit ces derniers mois, ça bouge avec de l'houblon en Oregon. On est au 2ème rang de production aux E-U, et on raffole des bières de l'houblon frais. À cause de ces deux faits, il existe ici un phenomène bien intéressant et typiquement Oregonais -- les bières coopératives.

Laissez-moi expliquer...

Car l'Oregon est un très bon terroir pour l'houblon, il y a beaucoup de gens qui cultivent de l'houblon dans leurs propres jardins. Ici et là, en ville et aux banlieux, les vignes de l'houblon se poussent heureusement dans les jardins privés (moi, j'ai l'intention d'en cultiver l'année prochaine).

Photo: John Foyston

En reconnaissnt ce fait, des micro-brasseries Oregonais ont lancé un très bonne idée, pour brasser des bières uniques en bâtissant des relations avec la communauté. Elles font l'appel aux individus à contribuer de l'houblon de leur jardins pour ajouter dans une version spéciale de bière de l'houblon frais.

Et puis, à une date prédeterminée, les cultivateurs privés de l'houblon se rejoignent aux micro-brasseries avec leurs vignes de l'houblon, et ils participent à un «hop-picking party», où ils ramassent des cônes d'houblon des vignes. Bien sûr, en remerciant les contribuants d'houblon, les micro-brasseries fournissent la bonne bière gratuitement.

Photo: John Foyston

Alors, les micro-brasseries jetent l'houblon micro-local dans leur bières. Car chaque année la composition des contribuants change, le goût des ces bières éditions spéciales changent aussi. Ce n'est pas une mauvaise chose ça -- comme on dit au Québec, c'est du «fun».

Il y a deux micro-brasseries qui brassent cet éspèce de bière chaque année. D'abord il y a la bière «Mutt» (chien bâtard) de Lucky Lab. Il y a aussi la bière CoHOPerative (cooperative houblonière) de Fort George. Karl Marx et John Lennon en seraient fiers!

«Houblomne»

Au mois de september et octobre en Oregon, c'est le temps des bières de l'houblon frais. C'est à dire, les bières qui incorporent de l'houblon tout récemment recoltés de champs, plein du saveur, sans être séché. Car elles n'utilisent que des houblons frais, ces bières sont exclusivement automnales. 

Franchement dit, ces bières sont mes préferées. Ce que j'adore, c'est l'arôme florale de ces bières, qui n'existe pas avec des autres types de bières. Mais comme leur production est limitée, ce n'est pas toujours facile à les trouver aux super-marchés et dépanneurs. Cependant, cet année, j'étais chanceux de trouver ça: 

Une heure vers l'est de Portland se trouve la petite ville de Hood River. C'est une jolie ville just à bord du fleuve Columbia, et au cause du vent qui y souffle, c'est très populaire avec des véliplanchistes (wind surfers). Il y a au moins 3 micro-brasseries (y compris Full Sail et Double Mountain), et aussi le Festival de l'Houblon Frais. 

 J'y suis arrivé avec mon ami à 11h du matin, et on faisait dèja la queue. Le monde avait hâte d'en boire! On a enfin réussi à acheter de beer tickets, et puis on est arrivé à un très grand problème: quoi boire? On était paralysé avec le choix énorme -- il y avait 40 bières de l'houblon frais...

Enfin, j'en ai dégusté 5.  Comme d'habitude, j'ai surtout choisi des IPA.  Chaque micro-brasserie répresenté a eu une petite table avec de fûts -- on approche la table, donne un ticket et eçoit une petite dégustation.  Parmi ces brasseries, celle de de Lompoc a eu la meilleure décoration.  

Les jolies fleurs...

Pour moi, la bière préferée était la version houblon frais du Deschutes Mirror Pond.  Comme c'est un pale ale, et donc moins amer que les IPA, l'arôme de l'houblon était plus remarquable.  Je la tant aimé que je la cherche aux magasins.  C'est maintenant la fin octobre, et je me considére un peu chanceux:

Bière ou lait. Pas une choix difficile...

Le temps passe vite, et «l'houblomne» est presque terminé.  C'est peut-être ma dernière bière de l'houblon frais cet année.  Il n'y a qu'attendre l'année prochaine...

Un vidéo «porno» pour les enthousiastes de l'houblon d'Oregon

En Oregon, le septembre et l'octobre, c'est le temps du récolte de l'houblon (et les bières saisonières de l'houblon frais). Car j'adore les bières de l'houblon frais, j'en écrivrai plus avec le prochain post.

Pour le moment, je partage un vidéo «porno» pour les houblonophiles. L'equipe de Full Sail Brewing et de bloggeurs très chanceux ont fait un tour des cultivateurs de l'houblon ici en Oregon. C'est un vidéo bien fait et amusant. Ah, que j'aurais aimé participer...

La chasse des bières et vins dans le sud d'Oregon

Même si l'Oregon n'est pas aussi grand que le Québec, c'est assez grand quand même. En juin, Rhéa et moi sont partis pour l'est d'Oregon, ou on a bu des très bonnes bières. En septembre, on a fait un petit voyage vers le sud d'Oregon.

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Notre premier arrêt était en Eugene, ou on a des très bons amis (ils sont d'origine de Terre-Neuve et d'Alberta). On a juste passé la nuit là-bas, mais on a réussi à boire des bières d'une de plusieures micro-brasseries à Eugene (même si c'est une petite ville, il y'en a 5). J'aibeacoup aimé les bières de Hop Valley.

Enfin, notre voyage commence...

Le lendemain, on est parti aller plus ver le sud. On a trouvé des très bons fromages chez Rogue Creamery, qu'on a apporté jusqu'à la région vignoble de Applegate Valley, ou nous avons décidé de visiter le vignoble de Troon. Là on a mangé un petit peu, et nous avons dégusté les vins de Troon. Car c'etait déja l'automne, les raisins étaient presque prêts à récolter.

Est-ce que ces raisins sont alcoolisés?

Après avoir bu du bon vin, on est reparti pour rendre visite à ma belle soeur et mon beau frère, qui faisaient du camping en campeur à Brookings, en face de la mer. C'était une très bonne place, et un soir on a mangé dehors. Pour le souper, j'ai bien acheté une bière d'une micro-brasserie avec un nom parfait pour notre voyage, le «Southern Oregon Brewing».

Le camping, il faut la bière

J'étais choqué de trouver que même si c'est un endroit très rural, il y a une toute micro-brasserie à Brookings -- le Wild River. On y est allé tous nous quatres, mais comme le pizza semblait dégueulasse, on a juste bu de pitchers de bière. J'ai bu le IPA, pas mal de tout...

Après 2 jours à Brookings, on est encore parti, cette fois pour la petite jolie ville côtière de Florence. On est resté dans un hôtel juste à bord du fleuve Suislaw avec une view d'un vieux pont en style Art Deco des années 30. Il y a des bons restaurants, et on a bien mangé des fruits de mer, du poisson, etc. Il y a aussi une micro micro-brasserie là-bas, le Wakonda Brewing. Honnêtement, c'étais un des plus fun micro-brasseries que j'ai jamais visité. La propriéterice est une bavardeuse chaleureuse, qui prend soin de ses clients. Même les clients étaient chaleureux, et ils ont beaucoup jasé avec Rhéa et moi, même si on était des étrangers dans la ville.

Pour le dernier jour de notre voyage, on a semé la micro-brasserie de Block 15 à Corvallis. Nous avons pris une très jolie route, ou on a passé de montagnes, des fleuves, des lacs et même des ponts couverts. Cependant, on s'est trouvé un peu «unlucky» lorsque mon char a eu un pneu écrasé, et il fallait acheter un nouveau.

Il me fallait une bière...

Heureusement, le tire store était juste en face du Block 15, donc on a attendu le nouveau pneu en buvant des bonnes bières -- qu'on est chanceux en Oregon!

...et j'en ai trouvé!

Les bières, les bières, les bières de Québec

Il y a un vingtaine d'années quand j'étais un étudiant à l'Université Laval. À ce temps là, il n'avait pas de la bonne bière au Québec -- juste les Labatts, Molson, etc. Donc, quand je suis retourné à Québec il y a deux ans, j'etais étonné par la choix de bière qu'il y existait.

Rhéa et moi étaient de retour encore une fois cet été (au mois de août), et j'etais convaincu que le Québec est devenu un vrai «heavy weight» du monde de la bière. Pour un gars d'Oregon de dire ça, c'est quelque chose... On a passé 3 jours à Québec, et voilà une petit sommaire de nos aventures:

On est arrivé à notre hôtel tard le soir, donc je n'avais que l'occasion de boire une bière Unibroue (Blonde de Chambly) acheté d'un dépanneur du quartier. C'était bien moins chère qu'aux E-U.

Le lendemain, on est parti pour l'Île d'Orléans et le Pub le Mitan. Là, on a savouré une dégustation de plusières bières en voyant la fleuve et les montagnes. La vue était superbe. Pour un petit échappe de la ville, c'était parfait.

On est retourné en ville et on a laissé notre voiture au stationnement. Puis, on a marché jusqu'au Grande-Allée pour faire une visite à la brasserie Inox. On m'a dit que c'est une des plus vieilles micro-brasseries à Québec mais elle a changé de place (de la basse-ville) et se trouve maintenant dans un lieu plus centralisé.

Bien sûr, après avoir bu une bonne pinte, on est allé manger de la poutine à l'autre bord du Grande-Allée, à Chez Ashton (on ne pouvait pas s'en résister...).

Le prochain jour, on a loué de bicyclettes pour faire un petit tour de la ville. Vers midi, on a mangé au Restaurant Le Parlementaire, à l'intérieur de l'Assemblée Nationale. Là, j'ai bu une Boréale. Pas mal.

Après ça, on a continué avec notre tour à bicyclette, et on a passé par le dépanneur La Duchesse d'Aiguillon, mon abosolu preferé pour acheter la bière à Québec.

Le propriétaires Marc et Jean-François sont très bien informés et très gentils. Ils sont toujours prêts à souffir mon français pour parler des bières québécoises en détail. En fait, cet année on a échangé des bières québécoises et oregonaises -- je leur ai apporté des bières de Lompoc et de Full Sail.

Comme on a parlé beaucoup de la bière, on a eu soif. Donc, on est descendu au quartier St-Roch, pour savourer les bières de La Barberie. On a très bien aimé les bières, et aussi la terrasse. Quand j'étais étudiant il y a si longtemps, j'aurais jamais pensé d'aller à ce quartier - que ça a changé pour le mieux!

Bien sûr, on a pris le temps pour acheter d'autres bières pour boire à l'hôtel, comme les bières en cannettes Archibald. En tout, c'était un voyage très agréable, et je suis convaincu que les québécois et les québécoises sont très riches des bonne bières. J'ai hâte d'y retourner!