Ah! que l'hiver*

Comme au Québec, ça commence à faire froid ici en Oregon. Et avec le froid, les préférences pour la bière change un petit peu. Toujours des partisans des bières fortement houblonées, les Oregonais changent des IPAs pour les «Winter Warmers» -- c'est à dire, des Strong Ales au style anglaise, qui sont généralment disponible en hiver, et qui sont plus alcoolisées (6% à 10%) que les bières qu'on boit autrement. Le malt se goût plus qu'aux IPAs, et les épices sont parfois utilisées comme ingrédients.

Mais les Oregonais sont naturellement des Oregonais, donc les Winter Warmers ici sont bien houblonées. Elles sont plein, plein, plein du saveur. Cet hiver, deux de mes favoris sont le «North V» du Fort George Brewery à la ville d'Astoria, et le «Old Grogham» du Natian Brewery à Portland.

Pour le North V, j'étais très chanceux de la boire à la source -- à la micro-brasserie de Fort George. Les propriétaires sont super-gentils, ils prennent toujours soin d'expliquer leur biéres et leur fierté de la ville historique d'Astoria.

Moi et Chris, un des propriétaires

Un bon cadeau de Noël

Croyez-moi, le North V est super-délicieux. C'est fait avec des fruit sechés qu'on trouve dans les «fruit cakes» de Noël, et c'est mis en fût de rhum. En même temps, on goût bien de l'houblon. L'alcool est à 7.5%. J'en ai bu beaucoup. En fait, j'en ai acheté deux bouteilles (ils sont toujours rares à Portland) -- une pour boire immédiatement, et une pour ma cave.

Et puis il y a le Old Grogham, qui est appellé un «IPA hivernal» par Natian Brewery. Natian est un toute petite «nano-brasserie», avec une équipe de deux personnes, et qui n'a pas ni un pub ou un taproom. Mais je voyagerais loin d'en trouver.

L'equipe Natian

Comme North V, Old Grogham est mis en fût de rhum pour les derniéres étapes de fermentation. Ça la donne des saveurs légères de caramel et du vanille. Mais c'est un bière Oregonaise, et donc c'est bien houblonée -- ça offre un IBU de 86. Avec ça, je la trouvé un bière très bien balancé.

Voyons donc, l'hiver, ce n'est pas si mal!

* Mes excuses à Gilles Vigneault

L'Autobus de Bière

Cette semaine, j'ai eu la très bonne occasion de faire un entretien avec Ashley Rose, la propriétrice de Brewvana, une compagnie innovatrice de «bière-tourisme» à Portland.  Fondée en avril 2011, Brewvana offre des tours divers des micro-brasseries à Portland et d'ailleurs en Oregon.  Roulant en autobus equipé avec une frigidaire remplie des bières délicieuses, Ashley donne accès spécial aux brasseries et brasseurs qu'un tourist aurait de la misère à faire tout seul.  

Boiregon:  Pourquoi est-ce vous avez fondé Brewvana? 
Ashley Rose:  Ça a commencé avec mon amour pour la ville de Portland.  Avant Brewvana, j'ai toujours fait des tours privés pour mes amis qui m'ont rendu visite.  En même temps, je travaillais dans une micro-brasserie, où j'ai appris beaucoup concernant la bière. Je connais très bien la communauté de la bière ici, et donc j'ai décidé de combiner mes passions en fondant Brewvana.   

Boiregon: Pour le «bière-tourisme», qu'est-ce qui fait Oregon une destination unique?   
Ashley Rose: À la base, c'est le fait que tous les ingredients pour la bière se trouve en Oregon.  L'houblon, l'orge, de l'leau -- c'est un terroir de la bière.  Mais ce qui compte peut-être le plus, c'est la communauté de la bière qui est très chaleureuse ici.  Les brasseries, les brasseurs sont très competitifs, et ils essaient toujours de faire quelque chose de nouveau, de différent.  Mais en temps, ils se soutiennent, les uns à les autres.  Ils peuvent être collaboratifs et même inspirants avec leurs concurrent.  C'est une culture qui adore la bière, et veut que tout le monde en connaîsse plus.  

Boiregon: Et le Brewvana, c'est quoi son unicité? 
Ashley Rose:  C'est surtout que je fais les tours du «fun».  J'ai beaucoup d'experience de serveuse, et je fais attention aux clients, pour qu'ils s'amusent le plus que possible. Je prends soin de ne pas expliquer la bière comme un «snob», je l'explique d'une façon très facile à comprendre.  Les groupes sont d'un maximum de 14 personnes. En plus, à cause de mon experience dans la culture de bière ici, j'ai accès aux brasseries et brasseurs -- ils sont mes amis, et je suis chanceuse d'avoir l'occasion d'aller boire avec eux.  Donc, lorsque on arrive à une brasserie, tout est prêt, la bière est servie, et l'équipe nous acceuille avec les bras ouverts!   

Boiregon:  Qu'est-ce que vos clients aiment le plus de vos tours?
Ashley Rose:  Tout d'abord, je leur fais à main des colliers en bretzel (rire).  Je pense qu'ils aiment l'éducation qu'on donne.  Mes clients apprenent beaucoup concernant la bière Oregonaise, d'une façon très relaxe et fun.

Boiregon: Est-ce que vous avez eu des clients Québécois? Français?
Ashley Rose:  Malheureusement, non.  J'aimerais bien avoir des clients du Québec ou de la France.  J'ai déjà eu des clients de Colombie-Britannique, mais ce n'est pas très loin d'ici.

Grâce Aux Vins Oregonais

En Oregon, le mois de novembre c'est le temps du changement des couleurs des feuilles, de la pluie et l'Action de Grâce américaine. 

Dans ce temps, on tourne aux bières plus fortes, pleines du saveur de l'orge, et moins amères. C'est aussi le temps lorsqu'on boit plus des bons vins rouges, qui vont extrêmement bien avec la cuisine hivernale.  Ici, on est très chanceux de vivre dans un terroir du vin, surtout des pinot noirs et des pinot gris.

Bien sûr, l'Action de Grâce (le 24 novembre) et un repas avec des assiettes typiques de la saison, et là, il faut boire du bon vin.  Mais il ne faut pas s'arrêter le lendemain.  C'est parce qu'en Oregon, les 3 jours après l'Action de Grâce, c'est le fin de semaine lorsque les vignobles font des «open house».

C'est vraiment un fin de semaine très spécial aux vingnobles.  À peine une heure de Portland, les vignobles offrent des événements qui n'ont pas lieu la reste de l'année.  Tout d'abord, il y a des tours des vignobles, qui sont très educatifs.  

Aux salles de dégustation, on offre souvent des p'tites entrées (des «snacks») gratuites. Ce qui est le plus spécial, c'est des vins qui font leur débuts des fûts en bouteille pour la première fois.  Il y a aussi de temps en temps des petits cadeux (comme des verres commemératives) qu'on peut recevoir.

Mais peut-être la meilleure chose, c'est de sortir de la maison après avoir mangé comme un cochon le jour précedent -- et avec ça, le vin remplace le dinde...  Pour en savoir plus, je trouve que le site de Willamette Valley Wineries est très utile. 

Les Bières «People Power» d'Oregon

Comme j'ai souvent écrit ces derniers mois, ça bouge avec de l'houblon en Oregon. On est au 2ème rang de production aux E-U, et on raffole des bières de l'houblon frais. À cause de ces deux faits, il existe ici un phenomène bien intéressant et typiquement Oregonais -- les bières coopératives.

Laissez-moi expliquer...

Car l'Oregon est un très bon terroir pour l'houblon, il y a beaucoup de gens qui cultivent de l'houblon dans leurs propres jardins. Ici et là, en ville et aux banlieux, les vignes de l'houblon se poussent heureusement dans les jardins privés (moi, j'ai l'intention d'en cultiver l'année prochaine).

Photo: John Foyston

En reconnaissnt ce fait, des micro-brasseries Oregonais ont lancé un très bonne idée, pour brasser des bières uniques en bâtissant des relations avec la communauté. Elles font l'appel aux individus à contribuer de l'houblon de leur jardins pour ajouter dans une version spéciale de bière de l'houblon frais.

Et puis, à une date prédeterminée, les cultivateurs privés de l'houblon se rejoignent aux micro-brasseries avec leurs vignes de l'houblon, et ils participent à un «hop-picking party», où ils ramassent des cônes d'houblon des vignes. Bien sûr, en remerciant les contribuants d'houblon, les micro-brasseries fournissent la bonne bière gratuitement.

Photo: John Foyston

Alors, les micro-brasseries jetent l'houblon micro-local dans leur bières. Car chaque année la composition des contribuants change, le goût des ces bières éditions spéciales changent aussi. Ce n'est pas une mauvaise chose ça -- comme on dit au Québec, c'est du «fun».

Il y a deux micro-brasseries qui brassent cet éspèce de bière chaque année. D'abord il y a la bière «Mutt» (chien bâtard) de Lucky Lab. Il y a aussi la bière CoHOPerative (cooperative houblonière) de Fort George. Karl Marx et John Lennon en seraient fiers!